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Dante a Verona

di ROMANA CALOI

"Firenze, la mia terra, che fuor di sé mi serra, vota d’amore e nuda di pietate… (Rime CXVI vv 77-79)."

Così si esprime Dante aprendo al mondo la sua amarezza per questo immeritato esilio.

Nel Convivio si definisce "legno senza vela e senza governo portato a diversi porti e foci e liti dal vento secco che vapora la dolorosa povertade…" Ricostruiamo brevemente le vicende che lo resero esule e pellegrino e lo costrinsero a conoscere "sì come sa di sale lo pane altrui, e come è duro calle lo scender e ‘l salir l’altrui scale (Paradiso, XVII 58-60)".

La fuga da Firenze si rese necessaria a causa di uno dei tanti “cambi della guardia” alla guida del Comune di Firenze, che diventa solido feudo guelfo a seguito del crollo imperiale dopo la morte di Federico II e dopo le sconfitte di Manfredi e Corradino, suoi eredi. Con le disavventure dell’Impero crolla la fortuna dei Ghibellini e si impone quella dei Guelfi, che non esitano ad esiliare gli avversari e governano Firenze senza più alcun nemico interno. Ma la rivalità fra le due ricchissime famiglie guelfe dei Cerchi e dei Donati danno vita a due fazioni contrapposte, i Guelfi Bianchi (i Cerchi) e i Guelfi Neri (i Donati) con rivalità sostanziali essendo i primi più orientati a un governo di popolo e più aderenti a una politica indipendente dall’ingerenza papale, i secondi, di antica nobiltà guerriera e finanziatori del Papa, propensi ad accettare di buon grado anche il suo intervento negli affari interni di Firenze. Purtroppo la rivalità si tradusse ben presto in lotta aperta e il Consiglio dei Cento, nel quale in quel tragico 1301 sedevano in qualità di Priori Dino Compagni e Dante Alighieri (Dante era entrato in politica da poco, dopo la battaglia di Campaldino del 1289 scegliendo la parte dei Guelfi Bianchi), decise di esiliare i capi di entrambe le fazioni.

I Donati chiesero l’intervento papale. Nel novembre 1301 arrivò a Firenze Carlo di Valois, il braccio armato di Bonifacio VIII, con truppe equipaggiate di tutto punto, che si installò in città e nominò alla suprema Magistratura, quella di Podestà, Cante Gabrielli da Gubbio, fedele servitore di Bonifacio VIII. Forti dell’esercito del Valois, i Neri rientrarono in città e ben presto occuparono tutti i posti di potere. Siamo nell’ottobre 1302 e Cante Gabrielli emetteva sentenze di espulsione dei Bianchi e anche condanne a morte.

Dante era fra gli espulsi, espulsione che sarebbe diventata condanna a morte se non si fosse presentato entro una certa data. Fortunatamente non era in città e si guardò bene dal rientrarvi. La prima reazione fu di cercare aiuto presso i Signori della montagna, quali Moroello Malaspina in Lunigiana, i Conti Guidi, fra il Casentino e la Romagna, e i Signori della Faggiola sull’Appennino fra Tevere e Metauro.

Raccolse anche un piccolo esercito al comando di Scarpetta degli Ordelaffi, Signore di Forlì, ma l’intervento armato finì in sconfitta. Dante, che si era illuso di rientrare a Firenze combattendo gloriosamente, al colmo della delusione decise di abbandonar la compagnia malvagia e scempia e di far parte di sé stesso.

Degli spostamenti di Dante dopo l’esilio si sa molto poco. Il suo primo biografo fu proprio Boccaccio, ma di lui preferì narrare più il personaggio che le disavventure. Ora Dante è un esule, abbandonato a sé stesso ma, poiché è lui il protagonista del suo racconto, troveremo nella commedia i riferimenti necessari a ricostruire il suo cammino anche nella città di Verona. Per bocca di Cacciaguida ci indica la sua prima tappa " lo primo tuo rifugio e primo ostello sarà la cortesia del Gran Lombardo, che in su la scala porta il Santo uccello (Paradiso, XVII 70-72) ", e, confrontando l’ipotetica data 1303-1304, il Gran Lombardo doveva essere Bartolomeo della Scala, figlio maggiore del primo Signore di Verona, Alberto. Verona fu una delle Signorie precoci nel panorama dell’Italia del centro-nord. Il primo Signore fu Alberto I, che morì nel 1301. I suoi figli si avvicendarono in ordine di età, Bartolomeo 1302-1304, poi Alboino affiancato da CanFrancesco che nel 1311 rimase da solo alla guida della Signoria e per i suoi meriti divenne Cangrande I della Scala. Nel recinto delle Arche Scaligere, oltre alle tre arche monumentali, capolavori gotici della metà del Trecento, si trovano sarcofagi che riprendono lo stile romano, con spioventi e antefisse1. Uno di questi espone in facciata un bassorilievo con la Scala sulla quale è posata l’Aquila imperiale che Bartolomeo aveva acquisito sposando Costanza d’Antiochia, di stirpe regale perché Hohenstaufen, figlia di un cugino di Federico di Svevia. Dante quindi è alla corte Scaligera prima della morte di Bartolomeo,

1 In archeologia, elemento decorativo che termina le testate degli embrici sui tetti dei templi greci, etrusco-italici e romani, generalmente (soprattutto in origine) di terracotta dipinta, di forma semicircolare o a doppio spiovente, talora scolpito in altorilievo, con motivi vari (palmette, animali, uccelli, figure mitologiche, ecc.). Fonte www.treccani.it

Le Arche scaligere

Il sarcofago con l'aquila imperiale

Lunetta della basilica di San Zeno

La targa che ricorda l'Abate Gherardo

prima del Marzo 1304. Ma la sua residenza a Verona non era stabile. Sappiamo che nel 1306 si trova presso i Malaspina, in Lunigiana, come procuratore della famiglia ospitante al fine di concludere la pace fra questa ed il vescovo di Luni. La sua professionalità nella comunicazione politica faceva di lui un personaggio di spicco per le cancellerie signorili. La sua fama e abilità anche come poeta e "dictator " (2) contribuì a far sì che trovasse ospitalità presso le varie signorie. Gli storici collocano l’inizio della stesura della Commedia fra il 1306 e il 1308. A Verona ritornò senza dubbio, avendo questa città già fatto una scelta di campo ben precisa con il definitivo esilio, fin dal 1269, di quelle frange guelfe piene di rancore per il continuo dentro e fuori dell’ultimo decennio. Si era creato così un blocco sociale compatto attorno alla famiglia della Scala, una famiglia di solide tradizioni cittadine, ma certo non di alta nobiltà, capace di governare per il bene comune, nel rispetto degli Statuti Comunali. Alberto I fu il vero fondatore della potenza scaligera. Verona, era una grande città, non così diversa da Firenze quanto a fervore economico, passaggio obbligato per tutti i commerci fra Venezia, la Pianura Padana e la Germania, ricca di alberghi, fiere e mercanti stranieri.
La società del periodo comunale è ben rappresentata nella lunetta della basilica di San Zeno, mercanti e cavalieri che creavano

2 Figura colta che nel Medioevo scriveva per incarico ufficiale lettere generalmente redatte per le cancellerie religiose e laiche.

fazioni rivali e mettevano spesso a ferro e fuoco la città con le loro lotte intestine. Anche per Dante questa è storia recente e ne approfitta per metterla in evidenza, quando nel canto VI del Purgatorio, dopo l’incontro con Sordello da Goito, lancia l’invettiva contro l’Italia del suo tempo dilaniata dalle lotte intestine, contro Firenze, la sua città che lo ha ripudiato e contro l’Impero che non si cura dell’Italia: " vieni a veder Montecchi e Cappelletti,

Il sarcofago di Giuseppe della Scala

Monaldi e Filippeschi, uom sanza cura, color già tristi, e questi con sospetti! (Purgatorio VI 106-108). Ma Verona aveva già superato questo passaggio delle lotte intestine. La Signoria governava bene, anche se Dante non ebbe grande ammirazione per la famiglia scaligera, non apprezzò Alboino, che tenne il comando, affiancato da CanFrancesco, fino al 1311. E non apprezzò il padre di costoro Alberto I, che attraverso le parole dell’Abate di San Zeno, Gherardo, condannerà senza appello: " Io fui abate di San Zeno a Verona, sotto lo ‘mperio del buon Barbarossa… e tale ha già l’un piè dentro la fossa, che tosto piangerà quel monastero… perché suo figlio, mal del corpo intero e della mente peggio, e che mal nacque, ha posto in loco di suo pastor vero (Purgatorio XVIII 118-126) " per aver collocato Giuseppe della Scala, suo figlio illegittimo ed anche un po’ deforme, quale Abate del monastero Benedettino più importante della città. Certamente Dante fu a San Zeno, e poté anche ammirare in tutta la sua eleganza il chiostro romanico e gotico, che proprio Giuseppe della Scala aveva appena rifatto. In un angolo del chiostro un sarcofago di pietra rossa, con antefisse, scala sullo spiovente e Vergine giottesca affrescata nel protiro, ospita le spoglie mortali di Giuseppe della Scala morto nel 1313, quindi la presunzione che Dante abbia potuto vedere anche la sua tomba è forte. Un altro curioso elemento ci fa immaginare Dante intento a indagare attentamente una ad una le formelle bronzee che rivestono i battenti del grande portale.

La formella del portale di San Zeno con la punizione dei simoniaci

Verona Scaligera

Sono 24 per battente, attribuite a secoli diversi, il secolo XI per il battente sinistro e il XII-XIII per il destro. Una delle formelle sul battente sinistro deve aver ispirato il sommo poeta perché descrive proprio la situazione del canto XIX dove sono puniti i simoniaci, inseriti a testa in giù dentro buchi tondi nel terreno da cui escono solo le gambe e sui piedi danzano fiammelle. Qui incontra le gambe di Papa Nicolò III Orsini che, come lui stesso dichiara, sta aspettando Bonifacio VIII e lo crede già arrivato. Contestualmente predice la futura dannazione anche di Clemente V, il “guasco” (3 ) che si trasferirà in Francia, a Carpentras ancora feudo papale non lontano da Avignone, per sottrarsi al controllo di Filippo il Bello. Dante chiarirà che i due non sono ancora morti (nella costruzione della Commedia siamo al 9 aprile 1300 e Bonifacio morirà nel 1303), ma coglierà l’occasione per lanciare la sua invettiva contro la corruzione nella chiesa.

3 Vascones si dicevano i popoli dell’odierna Aquitania e questo è il nome usato da Dante. In volgare, a Guascogna Dante fa corrispondere l’etnico Guasco: …" pria che ‘l Guasco l’alto Arrigo inganni… (Paradiso XVII 82); …del sangue nostro Caorsini e Guaschi / s’apparecchian di bere… (Paradiso XXVII 58)" . Entrambi gli esempi accennano a Bertrand de Got, arcivescovo di Bordeaux in Guascogna, poi papa Clemente V.

La formella rappresenta una città turrita, una grossa testa di Satana che cerca di trattenere i suoi dannati, un buco da cui spuntano due gambe e la figura di Gesù che, come si recita nel “Credo” discese agli inferi, a riscattare dal Limbo i nostri progenitori prendendoli per mano. Parlare della Verona di Dante, significa parlare di Cangrande. Lui rappresentò per Dante, dopo la morte dell’imperatore Arrigo VII, il Veltro ovvero il Principe che avrebbe potuto riscattare … la serva Italia di dolore ostello. Infatti la sfortunata morte dell’imperatore, che avvenne nell’agosto 1313 mentre passando da Pisa rientrava verso le sue terre, gettò Dante nella disperazione. Ed ecco ora Dante guarda a Cangrande con più attenzione. Ricorda la fortunata spedizione a Milano del principe scaligero quando nel gennaio 1311 andò a ricevere l’imperatore Arrigo VII. La superba coreografia di cavalieri e labari perfettamente addobbati di cotte, elmi e lance e stendardi volti a degnamente ricevere colui con il quale intendevano collaborare, creò la condizione perfetta per essere notato. Fu in quella occasione che anche la perfetta gestione delle curie e delle parate portarono a Cangrande il Vicariato dell’impero. Dante non volle andare, non volle seguire l’Imperatore; gli inviò una lettera ponderata, ma dal tono fermo, esortandolo a non perdere tempo con Milano e Cremona, bensì di correre ad espugnare Firenze, idra pestifera ove la ribellione guelfa contro il sovrano stava dilagando.

Cangrande fu per quasi un ventennio il vero grande principe cortese, coraggioso e fiero. Con saggia strategia politica conquistò a Verona tutte le città della Marca e altrettanto saggiamente si portò nella gestione economica della città, proprio come esprimevano le parole di Cacciaguida: "Le sue magnificenze conosciute saranno ancora, sì che ‘ suoi nemici non ne potran tener le lingue mute. A lui t’aspetta e a’ suoi benefici. Per lui fia trasmutata molta gente, cambiando condizion ricchi e mendici (Paradiso XVII 85-89) " . La Verona del tempo non era certo quella di oggi. Si esprimeva tutta entro le mura comunali che a sud chiudevano la penisola atesina (4) da un braccio all’altro della curva del fiume, mentre Alberto aveva aggiunto un tratto di mura a sinistra Adige che saliva la collina a protezione della città a Nord. Solo più tardi, nel 1325, la cinta muraria sarà completata da Cangrande I della Scala, con un raggio più vasto e completo che resterà la forma urbis di Verona fino al XIX secolo.

4 Definizione usata per indicare il nucleo più antico della città di Verona, compreso nell’ansa dell’Adige, che fa pensare a una penisola immaginaria.

Palazzo di Cangrande

In quel primo Trecento la città che vide Dante era un cantiere, gli ordini mendicanti, favoriti dalla Signoria, costruivano chiese e conventi a Santa Anastasia, San Fermo e Santa Eufemia. Ovunque il gotico faceva la sua apparizione accanto all’arte romanica che dominava ancora sovrana. Il fiume Adige in città era coperto per tutto il suo corso dai molini natanti e il canale dell’Acqua morta, che formava l’Isolo, offriva sicuro scalo per le zattere di merce e legname che scendevano dal Trentino. Più avanti, presso il Ponte Navi, ancora in legno, era lo scalo delle merci che risalivano il fiume e lì si trovavano i magazzini del sale che veniva da Chioggia, geloso monopolio di Venezia. L’arco dei Gavi era inserito nelle mura comunali come porta urbica e nel cuore della città romana il Foro o piazza del mercato era ancora aperto verso S. Egidio, non essendoci Palazzo Maffei, e lo spazio era occupato dalle tavole dei campsores, i cambiavalute, importantissimi per un mercato internazionale come quello di Verona. I Palazzi scaligeri esprimevano solamente la torre di Alberto ed il Palazzo di Cangrande, oggi Prefettura, terminato nel 1311, nel quale certamente Dante fu gradito ospite. La piazza di S. Maria Antica non ospitava ancora le Arche. Il cimitero davanti alla chiesa, esibiva solamente i sarcofagi di pietra rossa di Mastino I, Alberto e Bartolomeo, ma quello spazio non era ancora diventato il cimitero privato dei della Scala.

Sulla Piazza dei Signori si affacciavano quindi oltre al Palazzo romanico del Comune con la torre dei Lamberti e le altre sue torri angolari, la Domus Nova, che completava le esigenze del Comune, e il Palazzo di Cangrande, mentre restava un lato di basse case ove più tardi sorgerà la Loggia del Consiglio ed il vicino fabbricato ora ottocentesco. La città romana era certamente più evidente di oggi in determinati luoghi; davanti la splendida facciata della porta “dei Borsari”, si poteva ancora veder correre ai suoi lati l’antica cortina romana di grandi pietre e sulla destra emergeva sopra le case modeste l’immensa mole dell’Anfiteatro. Oltre la porta, il Decumano massimo che conduceva dritto verso il fiume, ora occultato da Santa Anastasia in costruzione, restava la via privilegiata della corsa del Palio di Verona. Un altro riferimento diretto a Verona sarà proprio la corsa del Palio, che Dante ricorderà incontrando il suo maestro, Brunetto Latini, nel canto XV dell’Inferno, dove i sodomiti sono condannati a correre su sabbia infuocata, senza mai fermarsi. Dopo averlo riconosciuto, pur se bruciacchiato, a lui, suo maestro, si rivolge con: siete voi qui, Ser Brunetto? E dopo aver fatto un po’ di strada assieme, lo lascia e così lo descrive: Poi si rivolse, e parve di color che corrono a Verona il drappo verde per la campagna, e parve di costoro quelli che vince, non colui che perde (Inferno XV 121-124).

La targa che ricorda il palio del drappo verde

La presenza di Dante a Verona è ricordata anche per il suo intervento di discussione filosofica nella Quaestio de Acqua et Terra. Egli stesso si ricorda come protagonista, nel tempietto della gloriosa Elena davanti a tutto il clero veronese, durante il dominio dell’invitto Signore messer Cangrande della Scala, Vicario del Sacro Romano Impero, nell’inclita città di Verona… ciò avvenne nell’anno 1320 dalla nascita di nostro Signore... il 20 Gennaio. La chiesa di Sant’Elena espone con orgoglio l’iscrizione di questo evento.

Chiesa di Sant'Elena

Allora era priva del portico antistante, ma la sua posizione, di fronte all’ingresso della Biblioteca Capitolare, ci conforta della certezza che egli abbia frequentato anche quel Tempio del sapere, dove ancora oggi si cercano tracce della sua presenza. Sarebbe troppo lungo e complesso descrivere la Verona che vide Dante, una Verona non troppo dissimile da Firenze, ma con merli ghibellini che coronavano la sommità delle torri mentre le ali dell’Aquila imperiale ornavano gloriosamente l’elmo di Cangrande.

Per tutta la sua vita Dante inseguì quelle ali d’aquila, perché rappresentavano quel sogno imperiale che attraversò i secoli dai Cesari a Carlo Magno a Federico II. Nella sua opera De Monarchia ebbe l’ardire di rivendicare il suo credo, l’indipendenza della politica imperiale da quella papale, della sfera politica da quella clericale. L’autonomia della politica nasce con Dante e la scelta di Virgilio come sua guida nell’oltretomba è motivata non solo dall’essere lui un grandissimo poeta ma dall’aver cantato la missione romana e il mito imperiale da Enea ad Augusto.

Dante morì a Ravenna, solo un anno dopo, ma lasciò a Verona la sua stirpe. Nella chiesa di San Fermo la Cappella Alighieri ospita quei discendenti che si erano trasferiti in città nella casa di via Leoncino, mentre fra le verdi colline di Valpolicella, profumate di viti e di rose, continua ancora la famiglia del Poeta, con il nome Serego Alighieri.

Credit foto Nicoletta Nicolis
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Targa ricordo della Quaestio de Acqua et Terra

Romana Caloi
Vive a Verona dove esercita la professione di guida turistica in lingua italiana,inglese e francese. Coltiva così la sua passione per la storia e per l’arte che ha potuto esprimere anche nelle pubblicazioni Palazzo Carli a Verona, Due Generali a Palazzo Carli, Erbè, Storia di un Paese e Verona sul Pentagramma.